Hanoï doit son nom à sa situation sur les rives du fleuve Rouge : Ha qui signifie fleuve et noi, intérieur. En effet, depuis sa fondation en l’an 1010, Hanoï a toujours été protégée des crues du fleuve par des digues. Malgré cette position précaire, Ly Thai To, le premier roi de la dynastie des Ly, a choisi ce lieu pour fonder sa capitale. En effet, cet emplacement se trouve au milieu du delta du Fleuve Rouge, à cent kilomètres environ de son embouchure, facilitant la circulation fluviale et par là même, le développement économique du pays. Depuis cette date, la capitale a été transférée en d’autres endroits pendant de courtes durées, cependant Hanoï resta toujours une ville stratégique. Récemment, les fouilles archéologiques au cœur même de la ville ont mis à jour des poteries, carrelages et autres décorations de monuments datant des onzième siècle et siècles suivants, laissant entrevoir les traces de ces époques.

Hanoï est la capitale la plus ancienne de l’Asie du Sud-Est. Jusqu'à peu de temps, elle a été l'une des rares villes d’Asie ayant échappé à l'architecture moderne occidentale. Avec son histoire remontant au dixième siècle, Hanoï possède de nombreux sites intéressantes à découvrir. Outre une centaine de pagodes et de temples, il existe quelques soixante rues où s’épanouissent les mêmes fleurs depuis des siècles. Parmi les monuments les célèbres, nous pourrons citer le mausolée du Président Ho-Chi-Minh, la pagode à pilier unique (construite en 1049), le temple de la Littérature (fondé en 1070), l’ancienne citadelle, l’Opéra, la pagode Tran Quoc, le temple Quan Thanh, le musée d’histoire, le musée ethnographique, le musée des Beaux-Arts, le quartier ancien. Hanoï est parsemée de quelques vingt lacs bordés d’arbres fleuris dont les plus connus sont le lac Hoan Kiem (l’épée restituée) et le lac de l’Ouest. Considérés comme les poumons de la ville, leurs jardins et parcs environnants sont une source importante d’oxygène donnant une fraîcheur caractéristique à cette capitale.

Dans l'esprit de tout citoyen vietnamien, Hanoï est le symbole de la culture et une source de fierté dans l'histoire du pays. Hanoï impressionne non seulement par sa longue histoire remontant à presque mille ans, mais aussi par des événements plus récents notamment la dernière guerre qui s’est terminée en 1975. Gravement endommagée par les bombardements américains dans les années 1970, Hanoi, avec ses habitants, ont connu une période très dure. Les difficultés ont continué pendant une dizaine d’années après la réunification du pays. Cependant, l’ouverture du pays aux investissements étrangers permet aujourd’hui à Hanoi d’imiter Ho-Chi-Minh-Ville pour devenir une ville industrielle. Néanmoins, elle reste surtout une ville administrative, diplomatique, culturelle et commerciale. Métropole cosmopolite, on peut y voit les sièges de toutes les organisations mondiales, les grandes corporations de divers pays, les ambassades et les grandes universités.

Pour la plupart des Vietnamiens, le nom Hanoi est lié à l’expression « ancien quartier », ou « quartier des trente-six rues et guildes ». Cette zone typiquement commerciale, semble garder encore dans ses ruelles bordées de maisons-boutiques étroites, vieillottes, cette atmosphère et ambiance du dix neuvième siècle. Elles sont nommées d’après les marchandises que l’on pouvait y trouver ou des métiers pratiqués par ses artisans : rue de la soie, du chanvre, du sucre, des coffres, des bijouteries... Ces venelles ont changé d’aspect depuis longtemps, les commerçants ne vendent plus les mêmes marchandises qu’autrefois, certaines maisons ont été rénovées et dans les rues étroites, la circulation est aussi plus dense. Mais, tout cela n’entame en rien cet air vieillot. Une promenade en cyclopousse à travers cette labyrinthe de rues nous donnera une vue très intéressante de ce quartier en particulier et de Hanoï en général.